Apa Itu Rare Earth Elements (REE)?
Rare Earth Elements adalah kelompok 15 unsur yang disebut deret lantanida dalam tabel periodik unsur. Meskipun mereka bukan LTJ sejati, skandium dan itrium termasuk dalam kategorisasi ini karena mereka menunjukkan sifat yang mirip dengan lantanida dan ditemukan dalam badan bijih yang sama. REE adalah komponen kunci dalam banyak perangkat elektronik yang kita gunakan dalam kehidupan sehari-hari, serta dalam berbagai aplikasi industri.
Fakta REE Didunia
Kanada memiliki beberapa cadangan dan sumber daya terbesar yang diketahui (diukur dan ditunjukkan) tanah jarang di dunia, diperkirakan lebih dari 14 juta ton oksida tanah jarang pada tahun 2021. Manufaktur magnet permanen adalah penggunaan global terbesar untuk REE, terhitung 29% dari total perkiraan permintaan. China adalah produsen terbesar di dunia dengan perkiraan 140.000 ton REE pada tahun 2020, menyumbang hampir 60% dari produksi global. Banyak negara, termasuk Kanada, memiliki sumber daya tanah jarang tetapi memproduksi REE membutuhkan proses pemisahan dan pemurnian yang rumit.
Kegunaan REE
REE digunakan dalam berbagai aplikasi industri, termasuk elektronik, energi bersih, aerospace, otomotif dan pertahanan.
Memproduksi magnet permanen adalah penggunaan akhir tunggal terbesar dan terpenting untuk REE, terhitung 29% dari perkiraan permintaan pada tahun 2020.
Magnet permanen adalah komponen penting dari elektronik modern yang digunakan di ponsel, televisi, komputer, mobil, turbin angin, pesawat jet, dan banyak produk lainnya.
REE juga digunakan secara luas dalam teknologi tinggi dan produk “hijau” karena sifat luminescent dan katalitiknya
Produsen REE Terbesar Didunia!
Cina adalah produsen REE terbesar di dunia, menyumbang hampir 60% dari produksi tahunan global, diperkirakan mencapai 140.000 ton untuk tahun 2020. Sebagian besar 40% sisanya dibagi antara Amerika Serikat, Burma (Myanmar), Australia, dan Madagaskar. Cina tetap menjadi satu-satunya produsen REE berat yang berharga.
Apakah RRE Benar-benar “Langka”?
Unsur tanah jarang tidak “langka” seperti namanya. Thulium dan lutetium adalah dua elemen tanah jarang yang paling sedikit kelimpahannya – tetapi mereka masing-masing memiliki kelimpahan kerak rata-rata yang hampir 200 kali lebih besar daripada kelimpahan kerak emas. Namun, logam-logam ini sangat sulit untuk ditambang karena jarang ditemukan dalam konsentrasi yang cukup tinggi untuk ekstraksi yang ekonomis.
Unsur tanah jarang yang paling melimpah adalah cerium, yttrium, lantanum dan neodymium. Mereka memiliki kelimpahan rata-rata kerak yang mirip dengan logam industri yang umum digunakan seperti kromium, nikel, seng, molibdenum, timah, tungsten, dan timbal. Sekali lagi, mereka jarang ditemukan dalam konsentrasi yang dapat diekstraksi.
Sejarah Produksi dan Perdagangan Rare Earth
Pra-1965
Sebelum tahun 1965, permintaan untuk unsur tanah jarang relatif sedikit. Saat itu, sebagian besar pasokan dunia dihasilkan dari deposit placer di India dan Brasil. Pada 1950-an, Afrika Selatan menjadi produsen terkemuka dari tanah jarang yang mengandung deposit monasit. Pada saat itu, Tambang Mountain Pass di California memproduksi sejumlah kecil oksida tanah jarang dari karbonatit Prakambrium.
Televisi Berwarna Memicu Permintaan
Permintaan elemen tanah jarang mengalami ledakan pertamanya pada pertengahan 1960-an, saat televisi berwarna pertama memasuki pasar. Europium adalah bahan penting untuk menghasilkan gambar berwarna. Tambang Mountain Pass mulai memproduksi europium dari bastnasite, yang mengandung sekitar 0,1% europium. Upaya ini menjadikan Tambang Mountain Pass sebagai produsen tanah jarang terbesar di dunia dan menempatkan Amerika Serikat sebagai produsen utama.